In memoriam: Michel Reijinga, ‘de koffiekoning van het Museumplein’

Michel Reijinga, de initiator achter ‘koffiedrinken op persoonlijke titel’ op het Museumplein in coronatijd, is dinsdag 22 juli op 57-jarige leeftijd overleden. Zijn idee, onder de noemer ‘Samen voor Nederland’, groeide in het hele land uit tot massale demonstraties van tienduizenden mensen. Reijinga streed voor een eerlijker en menselijker systeem.

Dinsdagochtend 22 juli kwam naar buiten dat een auto in Diemen het water in is gereden. In de loop van de dag werd duidelijk dat de bestuurder Michel Reijinga is. Hij zou zichzelf van het leven hebben beroofd. De schok in de anti-coronabeleidbeweging is groot om de zelfverkozen dood van ‘de koffiekoning van het Museumplein’. Velen herinneren zich Reijinga als strijder tegen onrecht. Hij gold als veerkrachtig, energiek en een echte rouwdouwer. “We weten hoeveel papa voor mensen heeft betekend en hoeveel vrienden papa heeft gemaakt in het leven”, aldus Reijinga’s dochter Roxy op Facebook.

Mededemonstrant Natascha sloot zich in 2022 aan bij het verzet, raakte bevriend en werkte sindsdien veel samen met Reijinga. “Het is een ongelooflijke, onwerkelijke situatie”, reageert zij op de onverwachte dood. “Michel heeft een onuitwisbare indruk gemaakt, is een stukje van onze geschiedenis, en heeft vele mensen hoop gegeven met zijn enorme vechtlust en drive. Overal waar we kwamen, kwamen mensen op hem af om hem te bedanken.”

Rejinga, een geboren Amsterdammer die uit een ondernemende familie van marktkooplieden kwam, stond jarenlang op de bekende Amsterdamse Albert Cuypmarkt. Later werd hij winkelier, horecaondernemer en evenementenorganisator. In 2018 zag hij tot zijn frustratie het Slotervaart Ziekenhuis sluiten. Hij sprak van het “slagveld van kabinet Rutte” en ergerde zich aan het wanbeleid in de politiek, voedselbanken, huizenbouw en de zorg.

“Jij was koffiedrinken. Jij was het Museumplein. Jij was de man die ‘het klopt niet’ tot volksleus maakte in een tijd waarin iedereen het leek te pikken”, reageert Café Weltschmerz-oprichter Max von Kreyfeld op het overlijden. “Je kwam, je schreeuwde, je glimlachte. Je was onstuitbaar, onmiskenbaar, soms onuitstaanbaar, maar onmogelijk te negeren.”

Frank Ruesink maakte hem eveneens van dichtbij mee tijdens demonstraties. “In Michel vond ik in die tijd een bondgenoot voor wie zwijgen, wegkijken en stilzitten ook geen optie was”, aldus vrijheidsactivist. Ook Amsterdamse burgemeester Femke Halsema - door Reijinga vaak “Valsema” genoemd vanwege het verbieden van een coronademonstratie op 2 januari 2022 - reageert via Instagram op zijn dood. “Wij waren het vaak niet eens, maar ik herinner me vooral een gedreven en bewogen man die stond voor zijn zaak en daar veel tijd en liefde in stak.”

“Ondanks de gigantische bagger die hij over zich heen kreeg, nam hij het voortouw om mensen te mobiliseren, omdat hij erin geloofde”, aldus Natascha. Met zijn eigen politieke partij ‘Samen voor Nederland’, gelijk aan de leus waar hij de demonstraties organiseerde, wilde Reijinga de Haagse politiek “binnenbeuken” en bouwen aan “een ander, beter systeem”. Zijn missie: echte democratie met de belangen van de Nederlandse bevolking op één en een transparante – veel kleinere overheid die het volk dient, zonder verborgen agenda’s. Weg uit de EU, stoppen met oorlogssponsoring, armoedebestrijding, vrijheid van onderwijs zonder links-rechts-propagandabeleid. Zijn partij wist geen zetel te bemachtigen bij de Tweede Kamerverkiezingen van 2023.

In een interview met De Andere Krant in 2023 constateerde Reijinga dat “de bewustwording van mensen omhoog is gegaan. Er zijn veel mensen wakker geworden, maar nog lang niet genoeg. Veel van hen zijn ook weer gewoon meegegaan in het systeem.”

De laatste tijd leefde Michel Reijinga teruggetrokken, weg uit het verzet. Hij worstelde met zijn gezondheid, ook nadat hij een nier had gedoneerd aan een jongen in nood. Kort daarna liep hij zware brandwonden op tijdens een gasexplosie in zijn huis. Ondanks deze tegenslag, gelooft Natascha dat hij er weer had gestaan als het nodig was.

“Michel zag de onmenselijkheid van de corona-maatregelen. Hij voelde de onmenselijkheid van het Rutte-beleid. Dat moest stoppen. Hoe intens verdrietig is het nu dat zijn leven is gestopt”, aldus Ruesink. Psycholoog en gelukscoach Sheila Neijman stelt op Facebook dat we niet weten wat Michel heeft gevoeld, maar wijst erop dat activisme veel van een mens vraagt. “Dus laten we niet alleen rouwen om zijn verlies. Laten we ook leren: dat krachtige mensen ook gedragen moeten worden. Niet pas als ze er niet meer zijn. Maar terwijl ze nog onder ons leven.”

Zondag 27 juli vond op initiatief van Arian Honders – die verkiesbaar was voor Samen voor Nederland - een koffiemoment plaats op het Museumplein ter nagedachtenis aan Michel Reijinga. Op persoonlijke titel, voor de vrijheid. Tijdens de herdenking werd het Museumplein omgedoopt tot het  ‘Michel Reijingaplein’.  De uitvaart vindt besloten plaats, op een locatie die niet openbaar is gemaakt.

Op 27 april 2025 blikte Michel in de PowCast terug op de turbulente coronaperiode en vertelde hij over zijn leven. Of hij gelukkig was, luidde de laatste vraag. “Ja en nee” antwoordde hij. “Privé ben ik weer gelukkig, gewoon een relaxte relatie, leuke dingen doen met mijn kinderen, dat soort dingen. Maar mijn gezondheid laat me wel behoorlijk in de steek, waardoor je eerlijk moet zijn en je daardoor niet gelukkig bent.”